Ceres, planeta-anão. Vídeo com imagens obtidas pela sonda Dawn
Um novo vídeo de animação, realizado com base nas imagens coloridas feitas pelas câmeras da sonda Dawn, da Nasa, mostra um voo simulado sobre a superfície do planeta anão Ceres.
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Ahuna Mons, a montanha mais alta de Ceres, com cerca de 6 mil metros.
Por: Equipe Oásis
A cores do vídeo são bastante contrastantes, para por em evidência as sutis diferenças no aspecto dos minerais que formam a superfície do planeta-anão. Acredita-se que as zonas com tonalidades que tendem para o azul sejam constituídas de materiais mais jovens e recentes em relação àqueles presentes nas regiões vizinhas.
Esse voo de animação sobre Ceres chama a atenção para as crateras de impacto mais importantes, como Occator, agora famosa pelas grandes manchas claras de sulfato de magnésio presentes no seu interior, e a alta montanha de forma cônica Ahuna Mons, com altura de cerca 6 mil metros e cuja origem é, no momento, objeto de numerosas especulações. As várias características morfológicas localizadas na superfície de Ceres foram batizadas com nomes de antigos espíritos e divindades ligados à agricultura.
Ceres é um planeta-anão localizado no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter. É o maior de todos os asteroides daquela região do espaço. Desde sua descoberta em 1801 por Giuseppe Piazzi, Ceres recebeu diversas classificações, sendo inicialmente considerado planeta e posteriormente asteroide. Em 2006 foi enquadrado na categoria de planeta-anão.
Um planetesimal remanescente
Ceres possui um formato arredondado e uma superfície escura cheia de crateras. É constituído possivelmente por um núcleo rochoso circundado por um manto de gelo. Sua superfície, conforme anteriormente observado pelo telescópio espacial Hubble, apresenta regiões mais escuras, além de locais de brilho proeminente, de natureza ainda desconhecida. Esse planeta-anão possui uma tênue atmosfera formada sobretudo por vapor de água que sublima e deixa superfície. Ceres é possivelmente um planetesimal (*) remanescente do período de formação e evolução do Sistema Solar. Atualmente aparenta ser geologicamente inerte.
(*) Planetesimal é um corpo rochoso e/ou de gelo de 1 a 100 quilômetros de diâmetro que supostamente se formou no início do Sistema Solar. Supõem-se que os planetas cresceram da acumulação de planetesimais.
A cratera Occator, com suas manchas brancas brilhantes, produzidas provavelmente pela presença de sulfato de magnésio.
Em 2007 foi lançada a sonda Dawn, da Nasa, que fez uma passagem por Vesta e entrou em órbita ao redor de Ceres em 6 de março de 2015. Fotografias de alta resolução não obtidas anteriormente foram tiradas a partir de janeiro de 2015 conforme a Dawn se aproximou de Ceres, revelando uma superfície coberta de crateras. Um ponto brilhante visto anteriormente em imagens do telescópio espacial Hubble foi observado como duas formações distintas de alto albedo no interior de uma cratera, consistentes com material reflexivo contendo gelo ou sais. Foi inicialmente especulado que esses pontos teriam origem criovulcânica, mas isso depois foi considerado improvável.
O vídeo foi realizado por membros da equipe do Centro Espacial Alemão responsável pela telecâmera a bordo da Dawn, utilizando imagens obtidas de uma altura de 1.450 quilômetros entre agosto e outubro de 2015. O sobrevoo simulado mostra a vasta gama de estruturas de impacto presentes em Ceres, em particular as crateras Occator, Dantu e Yalode.
Dawn é a primeira missão espacial a visitar Ceres, o maior objeto na faixa principal dos asteroides entre Marte e Júpiter. Depois de orbitar em torno ao asteroide Vesta durante 14 meses em 2011 e em 2012, a sonda chegou a Ceres em março de 2015. Dawn se encontra no momento numa órbita situada a cerca 385 quilômetros da superfície do planeta-anão. Será muito interessante ver os detalhes das imagens que a sonda está fazendo de uma altitude equivalente a um quarto daquela de onde foram tomadas as imagens com as quais foi realizado o vídeo que mostramos logo abaixo. Terminada a missão, dentro de alguns meses, a nave espacial Dawn se tornará um satélite artificial de Ceres.
Vídeo: Flight over dwarf planet Ceres (Voo sobre o planeta-anão Ceres)
Por: Nasa Jet Propulsion Laboratory
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