Cidadãos russos fazem teste de idioma para evitar expulsão da Letônia
Falar russo em vez de letão não foi um problema até agora, mas a guerra na Ucrânia mudou o cenário
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(Reuters) - Em um arranha-céu stalinista que domina o horizonte da capital da Letônia, Riga, dezenas de idosos russos esperam para fazer um teste básico de letão como prova de lealdade a um país onde vivem há décadas.
Segurando passaportes russos vermelhos, os participantes, a maioria mulheres, leem suas notas para revisão de última hora, temendo que possam ser expulsos do país báltico se falharem.
Falar russo em vez de letão não foi um problema até agora, mas a guerra na Ucrânia mudou o cenário. A campanha eleitoral do ano passado foi dominada por questões de identidade nacional e preocupações de segurança.
O governo agora exige um teste de idioma das 20.000 pessoas que vivem no país mas tiraram passaportes russos depois de desistir de obter documentos emitidos pela Letônia, já que a lealdade dos cidadãos russos é uma preocupação, disse Dimitrijs Trofimovs, secretário de Estado do Ministério do Interior.
"(Se eu for deportada), não terei para onde ir, moro aqui há 40 anos", disse Valentina Sevastjanova, 70, ex-professora de inglês e guia de Riga após sua última aula de letão em uma escola particular no centro da capital.
"Peguei o passaporte russo em 2011 para visitar facilmente meus pais doentes na Bielorrússia. Eles já se foram."
Sevastjanova estava em uma classe de 11 mulheres, com idades entre 62 e 74 anos, fazendo o curso intensivo de três meses. Cada um solicitou passaportes russos depois que a Letônia independente ressurgiu em 1991 das cinzas da União Soviética.
Isso os tornou elegíveis para aposentadoria aos 55 anos, uma pensão da Rússia e viagens sem visto para a Rússia e a Bielorruússia.
Antes de Moscou invadir a Ucrânia em fevereiro passado, dezenas de milhares de falantes de russo na Letônia costumavam se reunir todo dia 9 de maio em torno de um monumento em Riga para comemorar a vitória soviética na Segunda Guerra Mundial.
Suas reuniões foram proibidas após a invasão e a estrutura de 84 metros foi demolida por ordem do governo - que é dominado por letões étnicos e que agora prefere enterrar as memórias de ter feito parte da ex-União Soviética.
'UM SINAL'
As transmissões de TV da Rússia, anteriormente assistidas por muitos, também foram proibidas, o conselho de idiomas do estado propôs renomear uma rua de Riga que homenageia o poeta russo Alexander Pushkin, e o governo apresentou planos para mudar toda a educação para o letão e eliminar rapidamente o ensino em russo.
Isso deixou muitos russos étnicos da Letônia, que representam cerca de um quarto de sua população de 1,9 milhão, sentindo que podem estar perdendo seu lugar na sociedade, onde falar apenas russo é aceitável há décadas.
Cidadãos russos com menos de 75 anos que não passarem no teste até o final do ano terão tempo razoável para sair, disse Trofimovs. Se não saírem, podem enfrentar uma "expulsão forçada". A medida não se aplica a todos os russos étnicos, apenas aos portadores de passaporte russo.
"Eles decidiram voluntariamente obter a cidadania não da Letônia, mas de outro estado", disse ele. "Isso é um sinal. Como resultado, os políticos decidiram dar um ano para passar no exame de língua letã."
Ele disse que o teste era necessário porque as autoridades russas justificaram a invasão da Ucrânia pela necessidade de proteger os cidadãos russos no exterior.
"Acho que aprender letão é certo, mas essa pressão é errada", disse Sevastjanova.
"As pessoas vivem em um ambiente russo. Falam (só) com russos. Por que não? É uma grande diáspora", disse ela. "Existem locais de trabalho que falam russo. Existem jornais, televisão e rádio russos. Você pode conversar em russo em lojas e mercados - os letões mudam facilmente para o russo."
Para passar, eles precisam entender frases letãs básicas e falar frases simples, como "Eu gostaria de jantar e gostaria de escolher peixe, não carne", disse Liene Voronenko, chefe do Centro Nacional de Educação da Letônia, que realiza os exames.
"Adoro aprender idiomas e esperava aprender francês quando me aposentar. Mas agora acabo aprendendo letão. Bem, por que não?", disse Sevastjanova.
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