Um ano em Marte simulado: A vivência do isolamento e desafios da vida em outro planeta
Conheça a equipe da NASA que viverá 'em Marte' por um ano em Houston
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247 - Ross Brockwell persuadiu um amigo de longa data a gerenciar seus assuntos variados, e Kelly Haston acumulou vídeos de amigos e familiares. Estes três estranhos - mais Anca Selariu, um membro da tripulação reserva que foi adicionado à missão na terça-feira - passarão 378 dias fingindo estar em Marte. Eles embarcaram nessa jornada domingo por volta das 19h.
Os tripulantes viverão em um habitat de 158 metros quadrados no Centro Espacial Johnson da NASA. Suas paredes de cor marrom-avermelhada parecem feitas de solo marciano. Há também uma "área externa" adicional de 111 metros quadrados para quando a tripulação quiser "sair". Eles viverão como se estivessem realmente no Planeta Vermelho. Terão um regime de exercícios para se manterem saudáveis, restrições quanto à quantidade de água que podem usar para o banho e sua comida será de prateleira. A comunicação com seus entes queridos poderá ser intermitente.
Todo esse cenário tem como objetivo ajudar a NASA a identificar e solucionar os desafios físicos, mentais e sociais que poderiam surgir ao viver em outro planeta. É melhor observar como tais estressores afetam uma equipe na Terra do que quando os astronautas chegarem a Marte pela primeira vez.
“Definitivamente vai ser um desafio”, disse Brockwell, “mas é por isso que estamos fazendo isso. A maneira como aprendemos a lidar com isso é uma das informações mais importantes que eles vão obter deste estudo."
No geral, os membros da tripulação estavam mais preocupados com o isolamento de amigos e família. Não estavam tão preocupados com as restrições de banho ou comida.
Haston, uma cientista de pesquisa em Pacifica, Califórnia, que tem experiência em construir modelos de doenças humanas, é uma ultramaratonista e uma mochileira. Ela também realizou trabalhos de campo na África. “Sou fã de empreendimentos robustos”, disse Haston. “Também não sou voltada para a comida, o que decepciona todos os meus amigos amantes de comida e meu parceiro. Se deixada à minha própria sorte, eu realmente como a mesma coisa várias vezes.”
Foi seu parceiro de longa data, Elliot Mount, que a informou sobre o analog de Marte. Ele sabia que Haston gostaria do desafio de viver em um ambiente limitado. Ele também sabia que ela estava intrigada com a ideia de resolver problemas em um ambiente espacial - ela insiste que as inovações da NASA não beneficiam apenas as viagens espaciais.
"Como cultivamos plantas em um ambiente limitado? Como lidamos com ambientes extremos?" Haston perguntou. “Esses tipos de coisas são realmente muito interessantes e podem levar a inovações que nos ajudam mesmo antes de partir, sabe, estar em Marte.”
Haston deixou seu emprego em uma startup de desenvolvimento de medicamentos para a simulação de Marte. Ela provavelmente voltará depois de sua missão. Enquanto isso, a NASA está pagando aos participantes $10 por hora por todas as horas acordadas, até 16 horas por dia. Isso dá até $60,480 para a missão de 378 dias.
Jones, um médico de emergência de Springfield, Ill., cresceu no campo e disse que está acostumado a uma pressão de água ruim ou a um poço que secou. Mas ele está preocupado em passar um ano longe de seus três filhos, Micah, 13, Owen, 11, e Ezra, 8.
“Alguma coisa vai quebrar na minha casa com minha família, como o cortador de grama ou algo assim, e eu não vou estar lá para consertar”, disse ele. “Acho que vou sentir muita falta de casa quando isso acontecer.”
Mas é uma experiência única na vida, e Jones sentiu que o trabalho era feito para ele. Sua experiência trabalhando fora de ambientes hospitalares onde os recursos são escassos - ele já foi médico de voo, liderou missões médicas na América Central e se voluntariou em uma equipe SWAT para fornecer cuidados durante tiroteios em massa - pareceu adequada para trabalhar com as restrições em Marte.
Brockwell, um engenheiro estrutural e administrador de obras públicas de Virginia Beach, Va., já havia se candidatado a ser um astronauta da NASA. Quando a notícia do estudo em Marte foi divulgada, amigos rapidamente lhe enviaram a aplicação.
“Eu achei uma oportunidade muito emocionante para participar do programa espacial e da missão em Marte em particular”, disse ele. “Sempre foi um interesse e um sonho meu.”
O habitat da tripulação foi impresso em 3D pela Icon, baseada em Austin. No futuro, a empresa está considerando adaptar sua impressão 3D à base de cimento para Marte. O material de construção poderia ser criado com solo marciano - e Brockwell acha isso particularmente fascinante.
Selariu, uma microbiologista da Marinha dos EUA, juntou-se à tripulação primária apenas alguns dias antes do início da missão. Ela estava em Houston desde o final de maio treinando ao lado da tripulação primária. A NASA não disse por que a ex-membro da tripulação primária, Alyssa Shannon, não participaria da missão.
Haston, a comandante da missão, está animada para ver como os laços entre os membros da tripulação se desenvolverão e mudarão ao longo do ano. E mesmo que eles não estejam trabalhando com rochas e ciência marcianas reais, essas quatro pessoas estarão conduzindo o tipo de ciência que poderia ser feita em Marte - e com os mesmos tipos de estressores.
“Ser uma cientista e também a cobaia é uma posição realmente única e legal”, disse ela.
Com informações de Houston Chronicle.
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