Conceição resgata Prebisch

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247 _ A revista Inteligência publicou depoimento da professora Maria da Conceição Tavares sobre o economista argentino Raúl Prebisch (1901-1986), que ela reputa como o mais importante da América Latina. Ministro da Fazenda da Argentina na década de 1940, Precisch ocupou postos de destaque na ONU e foi idealizador do Cepal (Comissão Econômica para a América Latina e o Caribe).

 

A seguir, o relato:

 

Dançando (à antiga) com Prebisch

DEPOIMENTO DE MARIA DA CONCEIÇÃO TAVARES

 

“La realidad está destruyendoenla América Latina aquel pretérito esquema de ladivisión internacional de trabajo que, después de haber adquirido gran vigor enelsiglo XIX, seguia prevaleciendo doctrinariamente hasta muy avanzado el presente.”

“Enotros tiempos, antes de la gran depresión, los países de América Latina crecieron impulsados desde afuera por el crecimiento persistente de lãs exportaciones (...). Ya no se presenta la alternativa entre seguir creciendo vigorosamente de ese modo, o bien crecer hacia adentro, mediante la industrialización. Esta última ha pasado a ser el modo principal de crecer”.

(Prebisch, 1949).

 

Minha iniciação com Raúl Prebisch deu-se em 1962, quando ele veio ao Rio de Janeiro para visitar o recém-criado escritório da Cepal (Comissão Econômica para a América Latina e o Caribe), aberto dois anos antes. O escritório era resultado do acordo da Cepal – criada em 1948 pelo Conselho Econômico e Social das Nações Unidas (ECOSOC), graças ao esforço de Prebisch – com o BNDES. Em 1952 havia sido criado o Grupo Misto de Estudos Cepal-BNDES e, em 60, era instalada a primeira representação formal da Cepal no Brasil, para a qual fui convidada.

Evidentemente eu já o conhecia pela sua trajetória, pelo longo tempo em que havia dirigido o Banco Central da Argentina e pelo seu trabalho como economista e mestre de todos nós. Pessoalmente me impressionou de imediato. Era uma figura fantástica. Não tinha pompa. Não exibia qualquer traço de orgulho e veleidade. Seus discípulos podiam falar o que bem entendessem. E naquele encontro, eu, particularmente, falei à vontade. Fiz várias perguntas, muitas delas cabeludas. Mas ele não se importava.

O curioso é que, anos antes daquele encontro, Prebisch era um economista liberal. A mudança se deu numa crise com a Inglaterra nos anos 30. Ele havia sido um dos fundadores e se tornado presidente do Banco Central argentino ainda jovem. A Inglaterra cobrava um empréstimo da Argentina e o pressionava para o Banco Central abrir uma reserva à parte para lhes pagar. Com a expansão nas exportações e os ingressos de capital, o peso argentino estava apreciado, e Prebisch havia restaurado uma caixa de reserva para sustentar a situação cambial. Mas, usar essa caixa para pagar ao principal credor no momento de crise como aquela, não dava. Louco ele não era. Houve uma crise com o Tesouro inglês e, a partir dali, Prebisch mudou. Fez tudo seguindo uma agenda heterodoxa nas políticas monetária e cambial, incluindo uma caixa especial de reserva para sustentar o câmbio – coisa que o Brasil viria a fazer depois da crise cambial de 47. Ou seja, Prebisch fez na década de 30, avant la lettre, uma política keynesiana e heterodoxa em todos os sentidos. O que, para o presidente de um banco central que até então havia seguido a cartilha inglesa, era uma grande novidade. Foi o maior rebu.

Mas ele aguentou a pressão. Ficou no Banco Central da Argentina até a ascensão do general Juan Perón. Prebisch deixou a instituição por pressão de Perón. O mestre achava errada a política de cooptação dos sindicatos, tinha reservas sobre o modelo primário-exportador, achava que, depois da crise, o governo precisava pagar aos exportadores e intuía que o governo Perón não iria dar certo. Deixou o Banco Central, voltou a dar aulas na Faculdade de Ciências Econômicas de Buenos Aires e foi tentar fazer a Cepal.

Viajou aos Estados Unidos e convenceu as Nações Unidas a fazer a comissão econômica. Havia uma secretaria econômica e social (o Conselho Econômico e Social das Nações Unidas, ECOSOC) que se desdobrou em regionais. Já haviam feito a comissão europeia, mas não a africana e a latino-americana. A Cepal foi criada, com sede no Chile, e no fundo era um grupinho de intelectuais, com ele à frente. Logo, Celso Furtado recebeu o convite para integrar esse grupo. Furtado já estava escrevendo sobre economia brasileira, do que sairia o Formação Econômica do Brasil. Foi para o Chile e, a partir da Cepal, conseguiu andar pela América Latina inteira.

Voltando ao primeiro encontro, no Rio. Pareceu-me de imediato uma figura muito doce. Sem solenidade. Alto, louro, de olhos azuis, quando eu o conheci já tinha um cabelo branco, bonito. Discreto, elegante e simpático. E se dava bem com todos. Não tinha inimigos ideológicos. Eles até podiam dizer que Prebisch era inimigo deles, mas Prebisch, não. O grupo de Prebisch era pequeno – uma dúzia, se tanto. Os integrantes de maior destaque eram, claro, Prebisch e Furtado. O restante era mais novo. O grupo era coeso. Os primeiros boletins da Cepal não eram assinados. Apenas o editorial era assinado – por Prebisch. Mas ele estimulava bastante o debate interno. Havia uma vantagem enorme: as discussões eram em formato de mesa-redonda. Discutia-se à vontade. Essa era uma das qualidades do mestre, tolerar sempre as opiniões divergentes. No Brasil, na época, também havia essa tolerância. Lembrem-se, por exemplo, do Roberto Campos no BNDES. Ele trouxe um grupo de progressistas do Itamaraty para o banco. Pena que depois mudou, e mudou ao contrário do Prebisch, que era muito liberal e se tornou um progressista. Campos era um progressista e se tornou ultraliberal e raivoso. Quando Prebisch ficava irritado ou queria pensar, ele caminhava. “Caminhar acalma”, dizia. Nós tomávamos tranquilizantes, e ele caminhava.

O relatório de maior impacto da Cepal de Prebisch foi sem dúvida o de 1949, que foi recebido com pânico em Washington porque lançava toda a teoria da industrialização por substituição de importações e das relações de preços de intercâmbio. O relatório resumia todo o problema do modelo primário-exportador, alertava que seria muito pior com os EUA, porque este era mais fechado do que a Inglaterra, afirmava que as mudanças no centro só iriam piorar a situação da periferia e que nós tínhamos de nos industrializar. Na verdade, já estávamos começando a nos industrializar, mas Prebisch lembrava que tinha de ser um caminho deliberado, planejado, programado. (Aliás, a Cepal depois falaria em “Manual de programação”, e não de planejamento, para não confundir com a União Soviética.) O relatório foi recebido com preocupação nos EUA, mas com grande entusiasmo pelos países latino-americanos.

O curioso é que, em 1954, foi o Brasil de Vargas que ajudou a segurar Prebisch na Cepal. Os americanos estavam querendo acabar com a comissão, ainda pelo impacto do relatório de 49. Vargas assinou uma carta para o nosso representante nas Nações Unidas para que votasse a favor dele. Nós, o Chile e o México. A Argentina de Perón, ressentida, votou contra ele.

Sou muito grata a ele e tenho boas lembranças dos debates que tivemos. No início dos anos 60 eu já era da Cepal, mas ainda jovem. Ele gostava de mim, achava-me inteligente, e me chamou, por exemplo, para uma reunião no Chile, preparatória para uma conferência que se realizaria em Nova Délhi, para a criação da Unctad (Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento). Ele é o pai da Unctad, o órgão das Nações Unidas para a administração do comércio. Foi quem lançou (com o informe Nova política comercial para o desenvolvimento) a defesa que os exportadores de matérias-primas do mundo tinham de se unir, do contrário não conseguiriam lutar contra as relações de troca.

Prebisch chamava não só a mim, claro. Chamava todo mundo para as conferências. Ele era a figura de proa, botava a cabeça da gente para funcionar, embora não necessariamente reproduzíssemos as ideias do mestre. Se reproduzíamos, fazíamos isso agregando alguma coisa. Como afirmei, Prebisch debatia com a maior elegância e ninguém ficava ofendido. Nós tivemos uma discussão no México, em 1980. Ele já não era presidente da Cepal, e sim conselheiro da ONU para a América Latina. Naquela reunião, apresentava um modelo – um modelo fechado, sem comércio, ao contrário dos anteriores, no qual punha a culpa pela inflação nos sindicatos.

 

P

ara quê?! Eu estava sentada na primeira fila, olhando severa para a apresentação, e ele percebeu. “Fale, Maria da Conceição, o que se passa? Se não está de acordo, diga.” Respondi: “Claro que não estou de acordo!” Ele estava preocupado com o modelo argentino, em que, com a carne e o trigo, os principais produtos exportados, podem ser engolidos por uma elevação de salário. Mas claro que isso não ocorria no Brasil. Exportávamos café, minério, algodão, e isso não era alimento para operário. Não haveria risco de inflação por causa dos salários e dos sindicatos. Nosso exportador não diminuía por causa disso. Barbarizei. E os discípulos do Prebisch ficaram loucos. “Como se atreve a questionar o mestre?”

Mas o fato é que ele estava sempre muito guiado pelo modelo argentino, tanto que escreveu muito pouco sobre os países menores da América Latina. Furtado, por exemplo, deu sua contribuição, foi para a Venezuela, escreveu sobre vários países. Tinha uma obsessão pela América Latina. Mas a grande maioria dos economistas da Cepal era prisioneira de seus países. A vantagem do Brasil é que sempre fomos uma espécie de síntese da América Latina. Tinha de tudo aqui dentro. Furtado entendia mais de América Latina e, por essa razão, sob esse ponto de vista, foi o maior economista latino-americano. Sob esse ponto de vista, repito. A única comparação com Prebisch no Brasil foi realmente Celso Furtado. Anos depois, lembro-me de um almoço, numa discussão sobre Prebisch, e alguém disse que ele tinha sido o mestre de todos nós. Mas o Furtado se esquivou. Mestre Furtado não se achava discípulo de ninguém. Era mais orgulhoso do que Prebisch.

Mas, do ponto de vista institucional, Prebisch foi o maior. Enquanto Furtado terminou mal, coisa que ele reconheceu mais tarde, Prebisch aguentou bastante na Argentina, aguentou bastante na Cepal. Suportou até o momento em que as ditaduras tomaram conta da América do Sul e começou a complicação. Quando o Chile, onde ficava a Cepal, entrou na ditadura, a complicação foi definitiva. Ele não suportava ver a instituição como estava. Era um homem cordial, como iria lidar com ditadores com essa cordialidade? O modelo dele era o Cone Sul, no qual só havia ditador. Não podia se dar bem com o Brasil, com a Argentina, com o Uruguai, com o Chile, não podia se dar bem com ninguém.

De todo modo, ele vinha sempre ao Brasil, pelo grupo Cepal-BNDES e, depois, mesmo com a desvinculação do programa BNDES, vinha a convite do banco, sobretudo na época do Marcos Vianna. E, na Cepal, ele se dava bem com os brasileiros. De brasileiros, só tinha eu, mas pelo Ilpes (a Divisão de Planejamento Econômico e Social), que organizava cursos, sempre iam brasileiros. Carlos Lessa esteve. Fernando Henrique Cardoso esteve. Ambos, aliás, disputavam quem era o mais bonito e quem dava o melhor curso. Claro que o melhor curso era o do Lessa.

Uma lembrança ajuda a traduzir bem o que foi esse personagem. Depois que deixou o Banco Central da Argentina, Prebisch foi convidado para a direção de grandes bancos, como fazem todos os nossos por aqui. Mas recusou. “Meus amigos”, ele dizia, “como posso colocar os meus conhecimentos a serviço de um se sei os segredos de todos? Conheço as contas de todos”. Era de uma integridade muito grande, uma espécie de renascentista íntegro, que não existe mais. Há figuras nobres, como Aníbal Pinto e Celso Furtado, ambos importantes para a América Latina. Mas esse cavalheirismo, esse jeito de não brigar com ninguém e, no entanto, lutar institucionalmente e deixar livre o debate de ideias, isso foi fundamental. Prebisch era o tipo de figura que não existe mais.

Maria da Conceição Tavares é professora-emérita da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ).

 

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